니시아자부

롯폰기 교차점에서 서쪽으로 두 블록만 이동하면 풍경이 달라진다. 네온사인이 줄고, 대신 대사관 정문과 인터폰이 달린 낮은 철문들이 이어진다. 이곳이 니시아자부다.

미나토구의 주소 체계 안에서 니시아자부는 롯폰기와 행정적으로 인접해 있지만 실질적 성격은 크게 다르다. 복수의 외국 대사관과 외교관 숙소가 밀집해 있어 이 지역은 수십 년째 조용하고 폐쇄적인 분위기를 유지해왔다. 도로는 좁고 보행자 수는 적다. 건물 간판이 눈에 띄지 않는 경우가 많다.

니시아자부가 일본 외식 문화에서 독특한 위치를 갖게 된 것도 이 조용함과 무관하지 않다. 외부 방문객보다 이 지역 거주자나 소개를 통해 찾아오는 손님 위주로 운영하는 소규모 레스토랑이 많다. 간판이 없거나 건물 지하, 혹은 2층에 위치한 식당은 주소를 알아야만 찾을 수 있다. 도쿄의 미슐랭 스타 레스토랑 중 일부가 이 우편번호 안에 있는데, 이를 주민들이 특별히 알리려 하지 않는다는 점이 인상적이다.

1990년대에는 회원제 클럽과 소규모 갤러리가 이 지역에 집중됐다. 오모테산도와 시부야가 더 젊은 상업 문화로 변해가는 동안, 니시아자부는 그 성격을 크게 바꾸지 않았다. 주거지로서의 선호도도 꾸준히 유지됐다. 장기 거주 외교관, 도쿄에서 사업을 운영하는 외국 국적 전문직 종사자, 미술 관련 직종 종사자 비율이 주변 지역에 비해 눈에 띄게 높다.

블록마다 분위기가 조금씩 다르다. 수십 년 된 독립 주택 옆에 최근 지어진 설계 중심의 주거 건물이 있고, 한 골목을 건너면 대사관 차량 출입구가 나온다. 지도가 있어도 구획을 파악하기을 잡기 어려운 동네다.

니시아자부는 행정적으로 미나토구 니시아자부 1·2·3·4초메로 구성된다. 이 중 3초메 일대에 소규모 레스토랑과 클럽이 집중되어 있으며, 나머지 구역은 대부분 주거 용도로 이루어져 있다. 인근 롯폰기가 외국인 관광객을 포함한 불특정 다수를 대상으로 하는 반면, 니시아자부는 거주하거나 소개를 받아 방문하는 층을 중심으로 구성된 공간이다. 바깥에서 보면 조용하고 특색 없어 보이지만, 그 안에 누가 있고 무슨 일이 일어나는지는 외부에서 가늠하기 어렵다. 그것이 이 동네의 구조적 특성이다.

• 골목을 걷다 간판이 없거나 최소화된 건물 입구를 찾아보기 — 그것이 레스토랑이나 갤러리일 수 있음
• 여러 국가 대사관 건물들의 서로 다른 건축 양식 비교하기
• 롯폰기 교차점에서 니시아자부 방향으로 걸으며 도시 분위기가 어떻게 전환되는지 구체적으로 관찰하기
• 수십 년 된 목조 주택과 최근 지어진 설계 중심 건물이 어떻게 인접해 있는지 블록 단위로 비교하기